Noviciado

Además de lo que se afirma en la cita anterior del Código de Derecho Canónico, el primer objetivo del noviciado es ayudar al aspirante a religioso en su búsqueda de Dios. La vida de un religioso debe orientarse a la búsqueda exclusiva y sobrenatural de Dios, que llama y al que hay que responder. Esta es la principal ocupación del novicio, buscar a Dios, un Dios revelado a través de la fe. No se entra para dedicarse a la ciencia, la filosofía, la teología o el arte, ni para formarse en el apostolado o la enseñanza. Es cierto que uno debe servir a Dios con los talentos que Él le da; sin embargo, estas obras son sólo un medio para alcanzar una meta más alta: Dios mismo.

Para aprender a ser disciplinados y como resultado de compartir una vida en común, los novicios siguen un horario diario. El día está anclado en la Eucaristía, ya que la Misa es la primera actividad de la mañana y la Adoración tiene lugar por la tarde. Además de estos dos intensos momentos de oración, los novicios también tienen clases y períodos de estudio por la mañana y por la tarde, así como comidas en común.
Un horario típico es el siguiente
6:30 – Despertarse
7:00 – Misa
8:00 – Desayuno
8:30 – Clase / Estudio
12:45 – Examen de conciencia a mediodía
13:00 – Comida
13:30 – Descanso
14:30 – Rosario
15:00 – Trabajo
16:00 – Merienda / Ducha
16:30 – Clase / Estudio
19:30 – Adoración
8:30 pm – Oración Vespertina y Bendición
9:00 pm – Cena
21:45 – Lectura espiritual
22:15 – Oración de la noche

El año de noviciado suele comenzar en agosto para que los hombres que entran en la comunidad puedan participar en la convivencia de verano, que es un tiempo especial que los seminaristas y sacerdotes pasan al aire libre, creciendo en virtudes humanas y en comunidad. Por lo demás, la fecha oficial de «entrada» de un nuevo novicio depende de situaciones individuales. Dado que el año académico para todas las casas de formación (noviciado, seminario, conventos) comienza en septiembre, el «año canónico» de un novicio (período de 365 días requerido en el noviciado) suele comenzar durante este mismo mes.

¿No sería mejor comenzar la vida religiosa observando la conducta de otros grandes religiosos? Ver su ejemplo, su forma de entender y vivir las leyes y costumbres. Las actividades ya están en marcha allí, y los novicios sólo tendrían que unirse a ellas. ¿No se ahorraría tiempo en la enseñanza de costumbres, horarios, forma de vivir en silencio y oración? ¿No se evitarían muchas improvisaciones, típicas de las primeras etapas?

Estas objeciones parecen confirmarse durante los primeros días del noviciado, cuando los progresos son muy lentos y cuando se requiere mucho esfuerzo y paciencia para soportar las faltas y los errores típicos de los comienzos. Aún no hay estilo religioso. No se aprecia el silencio; no hay hábitos de estudio; la liturgia es poco solemne; no se cumplen exactamente los horarios y se improvisa en el trabajo, la cocina, etc. En cuanto a la forma de ser de los candidatos, hay muchas faltas, desorden, falta de puntualidad e irresponsabilidad en el trabajo, en el uso y cuidado de las cosas. Esto molesta, desanima, etc., a los que son más organizados. Generalmente, esto es lo que sucede en los primeros días.

Pero el bien del noviciado no debe buscarse en sus comienzos, sino que es un proyecto a más largo plazo. En el noviciado hay que buscar el inicio y la maduración de la vida religiosa. En la vida sobrenatural, el progreso es lento; el desarrollo es como el de una semilla, como el de la levadura. Es un proceso de maduración, y querer acelerarlo es como coger una fruta del árbol y apurarla por fuera para que madure. Por dentro seguirá verde, y por fuera parecerá madura, sin consistencia.

En una casa religiosa mayor, todo está ya en funcionamiento; se acatan las leyes, se cumplen los horarios, se obedecen las campanas, y los religiosos demuestran que saben trabajar. Tal vez un candidato piense que adaptándose a lo ya establecido está todo hecho, que adquiriendo los modales y comportamientos de los demás ya es un religioso, que con el fiel cumplimiento de las obras exteriores avanza a pasos agigantados hacia la santidad. Estas cosas no son malas; lo que sería malo es descuidar la búsqueda de Dios y el autoconocimiento y conformarse con «hacer las cosas bien.» Uno se va vistiendo de religioso, pero tal vez su interior permanece aún inmaduro.

No es tan fácil caer en eso en el noviciado. En esta casa, el novicio espera las enseñanzas de su Maestro. En cuanto a las obras exteriores, están plagadas de imperfecciones y serán defectuosas. Será deber del responsable de la formación insistir constantemente en que la santidad no reside ahí, que hacer las cosas bien pasa a un segundo plano y será el resultado del amor a Dios que irán adquiriendo. Repetirá el objetivo del noviciado -la búsqueda de Dios- y las dos alas de esa búsqueda: la oración y la penitencia en el clima de caridad fraterna en el que deben vivir. La mirada de los novicios debe estar puesta en esto, sabiendo trascender las apariencias exteriores.

Consideremos otros beneficios del noviciado. El Código de Derecho Canónico pide una casa distinta de las demás casas de formación. Se trata de vivir pura y exclusivamente dedicados a iniciar la vida religiosa. Las preocupaciones no deben ser las mismas que las de los demás religiosos. Es conveniente conocer lo que se hará o estudiará más tarde, las virtudes que se viven en el seminario mayor, en fin, conocer los problemas que puedan surgir, pero sin dolor, manteniendo un clima de paz, de anhelo de pasar al seminario mayor, pero que mientras tanto vivan con la vista puesta en sus propios objetivos.

También es el momento de evocar la generosidad y la madurez, pues hay que tener responsabilidades desde el principio. Hay que crear un ambiente religioso y santo; si los novicios no lo hacen, nadie más lo hará.